Steffen, Friedrich Emil Hans (1865-1936)
El geógrafo alemán Hans Steffen se dio a conocer sobre todo por sus investigaciones sobre la Patagonia Occidental, al sur de Chile.
Como experto científico de la Comisión Limítrofe chilena por encargo del gobierno, contribuyó en especial con sus viajes de investigación en las cuencas fluviales inexploradas de la zona occidental de la Cordillera Patagónica (1893-1899) a la resolución de la disputa fronteriza entre Chile y Argentina en esa zona. Sus conocimientos fueron tenidos en cuenta en el fallo del Tribunal Arbitral inglés del 20 de noviembre de 1902.
Además de sus expediciones, Steffen se desempeñó entre 1889 y 1913 como profesor de geografía e historia en Santiago de Chile en el Instituto Pedagógico, asociado a la Universidad de Chile. Durante esta época, Steffen hizo publicaciones no sólo sobre temas geográficos y los problemas limítrofes, sus trabajos contenían también mucha información sobre flora y fauna, meteorología, estudios sobre los glaciares y en algunos casos, también sobre historia y etnología.
Los últimos 23 años de su vida los pasó en Suiza a raíz de una afección pulmonar. Allí siguió investigando sobre los temas que habían marcado su vida de investigador, lo que se reflejó en numerosas publicaciones, entre otras, para el Archivo Ibero-Americano o en revistas especializadas en geografía.
Cumpliendo su última voluntad, después de su muerte, en 1936, sus mapas, diarios de viaje, bocetos, anotaciones, manuscritos de conferencias y fotografías pasaron al Instituto Ibero-Americano de Berlín. Además, el legado abarca también obras de la biblioteca privada de Steffen sobre geografía e historia en general, Chile y los países andinos, así como numerosas revistas de geografía.
Páginas especiales sobre el legado de Steffen se encuentran aquí:
http://www.iai.spk-berlin.de/nachlass/steffen/index.html