Phillipi, Bernhard Eunom (1811-1852)
Bernhard Eunom Philippi (1811-1852) es considerado el iniciador de la emigración alemana hacia el sur de Chile. Después de visitar Chile siendo un simple marinero (1831) y posteriormente como timonel (1838) por encargo de la Real Compañía Prusiana de Comercio Marítimo (königlich preußische Seehandlung), permaneció en el país, con cortas interrupciones, entre 1841 y 1847. Durante sus viajes descubrió regiones en el lago Llanquihue que, según su opinión, ofrecían condiciones favorables para el asentamiento de colonos. En sus informes sobre este viaje, que envió, entre otros, al gobierno chileno, señaló la posibilidad de colonizar esta región. Sus actividades posteriores estuvieron guiadas por este plan. Después de que en 1843 acompañara una expedición al Estrecho de Magallanes que tenía como objetivo apoderarse de la región para el gobierno chileno y durante la que mostró sus habilidades diplomáticas sirviendo de mediador entre la expedición y una legación francesa que quería igualmente apoderarse de la región, aprovechó su prestigio en el gobierno chileno para sacar adelante sus planes de colonización de la región alrededor del lago Llanquihue. Luego de que sus intentos con patrocinadores privados fallaran, recibió en 1848 el encargo del gobierno chileno de reclutar familias católicas alemanas.
Para tal efecto, Philippi regresó a Alemania, en donde participó en la elección de colonos apropiados y elaboró folletos publicitarios con información sobre el país. Para ello contó con la ayuda de su hermano, Rudolph Amandus Philippi (1808-1904), el cual recibió en 1853 el puesto de catedrático de botánica y zoología en la Universidad de Santiago de Chile, donde participó decisivamente en la construcción de un jardín botánico. Sin embargo, los intentos de reclutar inmigrantes católicos de Alemania fracasaron debido a la oposición de los obispos de Paderborn y Fulda, lo que trajo como consecuencia que, en lugar de católicos, sólo pudieran captarse emigrantes de confesión protestante. Estos eran sometidos a un estricto proceso de elección, siendo el criterio decisivo el poder demostrar que habían aprendido un oficio, lo que, sumado a la disposición de trabajar en la explotación agrícola de la nueva región a colonizar, era visto como la base económica y de supervivencia.
Cuando Philippi regresó a Chile, en 1852, se encontró con que el cargo de comisario de la colonia alemana, pensado para él en un principio, ya estaba ocupado por Vicente Pérez Rosales. Una razón para este cambio inesperado podría ser el hecho de no haber podido reclutar colonos católicos. En su lugar, el gobierno chileno le ofreció la administración de la Provincia de Magallanes. Philippi murió en octubre de 1852, poco después de asumir su nuevo cargo. Fue asaltado y asesinado durante un viaje al interior del país, no muy lejos de Punta Arenas, al intentar resolver por vía diplomática los disturbios surgidos entre colonos e indígenas.
El Instituto Ibero-Americano posee una pequeña parte del legado de los hermanos Philippi. Se trata de documentos que después de la muerte de Bernhard Eunom Philippi pasaron a manos de su hermano y probablemente fueron luego propiedad de la familia Schwarzenberg. Partes de los documentos fueron consultados y publicados en Chile alrededor de 1970 por el biógrafo Jean-Pierre Blancpain, no obstante, la gran mayoría de los documentos del legado no ha sido revisada aún. El legado se compone de 249 escritos a mano (cartas, actas, certificados, facturas, datos de colonos, notas) y un manuscrito y representa sobre todo una fuente importante para la investigación sobre las primeras migraciones alemanas a Chile, así como sobre las redes científicas de Rudolf Amandus Philippi.