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p. 149-171

Geoffrey E. Braswell

Ancient Obsidian Procurement and Production in the Peten Campechano: Uxul and Calakmul During the Early Classic to Terminal Classic Periods

Resumen: Obsidiana o vidrio volcánico fue un material ampliamente intercambiado y utilizado por los antiguos mayas para hacer herramientas y adornos. Dado que no hay fuentes de obsidiana en las tierras bajas mayas kársticas, los habitantes de esa región dependieron de redes comerciales que se extendían por cientos de kilómetros. En este estudio comparo las maneras de obtención y de tratamiento de obsidiana en Uxul y Calakmul, dos sitios grandes y urbanizados en el sur de Campeche, México. Los textos jeroglíficos demuestran que Uxul fue una entidad política independiente durante gran parte del Clásico Temprano, pero fue absorbida por el poderoso estado regional centrado en Calakmul durante el Clásico Tardío. La obsidiana es mucho más abundante en Uxul que en Calakmul, especialmente en contextos que datan del período Clásico Temprano. Por otra parte, la colección de obsidiana de Uxul demuestra importantes relaciones comerciales –directas o indirectas– con Teotihuacan en ese período, lo que no parece ser aplicable a Calakmul. Parece que en este primer periodo de su historia, Uxul fue económicamente independiente de los señores de Calakmul. Por último, la colección de obsidiana de Uxul corresponde a una caída temprana y al abandono virtual del sitio en el siglo viii, mucho antes del abandono definitivo de Calakmul algún tiempo después del año 900 d. C.

Palabras clave: Intercambio de obsidiana, maya, Uxul, Calakmul, Petén Campechano, México, período Clásico.

Abstract: Obsidian, or volcanic glass, was a widely exchanged material used by the ancient Maya to make tools and ornaments. Because there are no obsidian sources within the karstic Maya lowlands, inhabitants of that region had to rely on extensive trade networks stretching hundreds of kilometers. In this study, I compare obsidian procurement and production patterns at Uxul and Calakmul, two extensive and urbanized sites in southern Campeche, Mexico. Hieroglyphic texts demonstrate that Uxul was an independent polity during much of the Early Classic but was absorbed by the powerful regional state centered at Calakmul during the Late Classic period. Study of obsidian artifacts from both sites reveal important differences in procurement and production patterns. The Uxul obsidian collection demonstrates important trade connections – direct or indirect – with Teotihuacan during the Early Classic period, ties that are seen only very weakly at Calakmul itself. Thus it appears that at this early period in its history, Uxul was economically independent of the lords of Calakmul. Finally, the obsidian collection from Uxul is consistent with an early decline and virtual abandonment of the site in the eighth century, long before the final abandonment of Calakmul some time after A.D. 900.

Keywords: Obsidian exchange, Maya, Uxul, Calakmul, southern Campeche, Mexico, Classic period.



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